Zasada działania samochodu elektrycznego (ang. BEV – Battery Electric Vehicle), to zamiana energii elektrycznej na energię mechaniczną, która napędza pojazd. Zamiast silnika spalinowego, który spala paliwo (np. benzynę czy olej napędowy), elektryki wykorzystują silnik elektryczny, sterownik oraz akumulator trakcyjny, który stanowi magazyn energii. Ten prostszy układ napędowy jest cichy, bardziej ekologiczny i mniej skomplikowany, pod względem technicznym, niż w tradycyjnych pojazdach.
W „elektrykach” energia, skumulowana w akumulatorach trakcyjnych, przekazywana jest do silnika elektrycznego, który napędza koła bezpośrednio lub przez przekładnie. Moment obrotowy dostępny natychmiast po naciśnięciu pedału przyspieszenia, co sprawia, że samochód jest bardziej dynamiczny, a przyspieszanie jest liniowe (płynniej niż w autach konwencjonalnych).
Zobacz też: Jak sprawdzić VIN?